Астрономите се приближиха до доказването на извънземен живот, след като откриха нови планети извън Слънчевата система
Астрономите може да са една крачка по-близо до доказването, че съществуват извънземни, след като откриха 85 възможни планети извън Слънчевата система - и потенциално биха могли да поддържат живот.
Университетски бофини проучиха данните на НАСА, за да открият десетки нови планети, подобни по размер на Юпитер, Сатурн и Нептун, след като претърсиха извадка от 1,4 милиона звезди. От 85-те екзопланети - планети, които обикалят около звезди, различни от слънцето - 60 са съвсем нови открития с температури, по-близки до тези в нашата Слънчева система.
Експертите смятат, че климатът е потенциално достатъчно студен, за да може да поддържат живота. Откритието извън този свят беше открито с помощта на данни от мисия на НАСА, наречена TESS (Transitioning Exoplanet Survey Satellite). Учените са открили, че новите планети са много по-хладни от повечето открити от първоначалната мисия TESS, която стартира през април 2018 г.
В резултат на това те имат „обитаема зона“ – което означава, че екзопланетите са в региони, достатъчно далеч от техните звезди-домакини и може да бъде подходящата температура за поддържане на живот. Те са открити между 70 трилиона (70 000 000 000 000) мили до 15 квинтилиона (15 000 000 000 000 000 000) мили от Земята.
Новото проучване е международно сътрудничество, ръководено от докторския изследовател Фейт Хоторн от Университета на Уоруик. Използвайки TESS, Хоторн и нейните колеги успяха да наблюдават спадове в яркостта на звездите, известни като „транзити“, причинени от обекти, преминаващи пред тях. Това позволява на учените да идентифицират екзопланети и да определят размера им.
Глог каза: „Космическият сателит взема яркостта от тези звезди и гледа как планетите, минаващи пред тях, причиняват намаляване на яркостта. Можем да погледнем за това и намиране на планети по този начин. Надявам се от моето изследване не само да можем да научим за всички видове планети, които наистина са там в млечния път, но също така ще можем да научим нещо за това как се появи нашата собствена слънчева система, защо самата Земя е толкова специална. И също така би било хубаво човечеството един ден да предприеме екскурзия до екзопланета."
Обикновено трябва да се видят поне три транзита, за да се открие екзопланета с помощта на TESS, за да се определи колко време им отнема да обиколят своята звезда. В това ново проучване обаче бяха насочени системи, които преминават само два пъти. Това води до откриване на екзопланети при по-дълги орбитални периоди - което позволява откриването на екзопланети при по-ниски температури.
На 85-те кандидат-екзопланети са им необходими между 20 и 700 дни, за да обиколят своите звезди-домакини, докато повечето екзопланети, наблюдавани от TESS, имат орбитални периоди от 3-10 дни. Изследователите искаха да съсредоточат наблюденията си върху екзопланети в този регион, за да изследват тези с температури, по-близки до планетите от нашата Слънчева система.
На този етап телата все още трябва да бъдат потвърдени като екзопланети, но изследователите се надяват, че това ще бъде постигнато с бъдещи наблюдения. Hawthorn продължи: „Изпълнихме първоначален алгоритъм за търсене на транзити върху извадка от 1,4 милиона звезди. След усърден процес на проверка, ние намалихме това до само 85 системи, които изглежда приемат екзопланети, които преминават само два пъти в набора от данни. Има много възможности за продължаване на изследванията на тези екзопланети - за да научите повече за техните точни орбитални периоди, дали имат или не луни и от какво точно са направени.“
Професор Даниел Бейлис, също участва в изследването, добави: „Много е вълнуващо да открием тези планети и да знаем, че много от тях може да са в правилната температурна зона, за да поддържат живот. Проектът беше истинско екипно усилие и включваше изследователи на различни етапи от кариерата им; прекрасно е да го видиш да излиза наяве. Заедно с водещия изследовател, докторантката Фейт Хоторн, студентката Кайлън Смит Дарнбрук ни помогна да анализираме данните по време на летен проект.
„Огромно постижение за един студент е публикуването на изследователската му работа, така че това беше момент на гордост за всички нас. Обхващайки духа на сътрудничество на мисията TESS, ние също направихме нашите открития публични, така че че астрономите по целия свят могат да изучават тези уникални екзопланети по-подробно. Надяваме се, че това ще доведе до по-нататъшно изследване на тези очарователни екзопланети.“
Д-р Сам Гил, вторият автор на изследването, отбеляза: „Откриването на екзопланети от само два транзита е умен начин за намиране на екзопланети с по-дълъг период в транзитни проучвания. Това ни позволява да намираме планети, които са много по-хладни, отколкото могат да бъдат намерени с традиционното транзитно търсене. Проучването беше публикувано днес (сряда) в Monthly Notices of the Royal Астрономическо общество (MNRAS).
